TO KILL A MOCKINGBIRD in het Wyndham’s Theatre

Om te beginnen: de verhaallijn is die welke miljoenen lezers al kennen, en ze concentreert zich vooral op de tweede helft van de roman. Tijdens de Grote Depressie wordt in het stadje Maycomb in Alabama Tom Robinson (Aaron Shosanya), een hardwerkende en eerlijke zwarte huisvader, beschuldigd van de verkrachting van de jonge blanke Mayella (Evie Hargreaves), dochter van de agressieve drinker Bob Ewell (Oscar Pearce). Hoewel Finch overweldigend bewijs van Toms onschuld levert en de rechter (Stephen Boxer) hem welwillend gezind is, veroordeelt de volledig blanke jury Robinson nadat hij onder ede verklaart dat hij Mayella’s bijna dagelijkse verzoeken om onbetaalde klusjes inwilligde omdat hij medelijden met haar had. Dat een zwarte man medelijden zou kunnen hebben met de situatie van een blanke vrouw is het onverteerbare dat de veroordeling bezegelt — voor een nooit bewezen halsmisdaad.

Rond Atticus, en lerend van zijn voorbeeld hoe je rechtvaardig en vriendelijk opgroeit, bewegen zich dochter Scout (Anna Munden), die het verhaal grotendeels vertelt, en zoon Jem (Gabriel Scott). In de zomer voegt neef Dill Harris (Dylan Malyn) zich bij hen, een nerveuze maar uitbundige jongen die door afwezige ouders aan zijn lot is overgelaten en een fantasievader verzint die hij nooit heeft gekend.

In plaats van de rechtszaak als één scène te spelen, pendelt het decor voortdurend tussen Finch’s veranda — waar hij zijn gedachten ordent en onder meer met huishoudster Calpurnia praat (prachtig ingehouden: Andrea Levy) — en de rechtszaal, met de getuigenbank midden op het toneel. Cruciaal in de strategie van de aanklager is Horace Gilmer (Richard Dempsey), die Tom agressief en respectloos bejegent en hem keer op keer ‘Boy’ noemt.

Het geheel werkt als een beschouwing over de bittere kloof tussen het zegevierende Noorden en de verslagen zuidelijke staten, en over de wrok die bleef hangen na de afschaffing van de slavernij, die voor veel blanken gratis arbeid en grondbezit had betekend. In het tijdperk van #BlackLivesMatter blijft TO KILL A MOCKINGBIRD een heilzame herinnering aan het onrecht van het verleden — en aan hoeveel er nog moet veranderen wil de Amerikaanse droom van ‘leven, vrijheid en het nastreven van geluk’ voor ALLE burgers betekenis hebben.

De productie speelt in het Wyndham’s Theatre tot 12 september en duurt bijna drie uur inclusief pauze.

To Kill A Mockingbird in Londen